Le 29 novembre dernier, accompagnés par notre professeur Louis André (maître de conférences spécialisé en patrimoine industriel), le master MAGEMI et les étudiants en master Histoire de l’Art (Recherche et Patrimoine) ont découvert les collections scientifiques de Rennes 1.

Au cœur du vaste campus arboré, nous avons été accueillis par Marion Lemaire (coordinatrice et responsable des collections muséales) et Julie Priser (assistante des collections d’instruments scientifiques) qui nous ont chacune leur tour permis de découvrir l’impressionnante collection naturaliste de l’université, mais aussi le fonds d’instruments scientifiques.

La variété qui définit ces fonds est frappante, et la collecte de ceux-ci remonte à 1840. Elle s’accroît à partir de la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle. Après avoir été logé à la Faculté des Beaux Arts puis à l’Institut Pasteur, le patrimoine ancien (1840-1950), et en particulier celui d’Histoire naturelle, a été confié à l’Université à l’issue de la Seconde Guerre mondiale. Depuis 1950, un intérêt est aussi donné au patrimoine contemporain (PATSTEC) ainsi qu’au 1% culturel et artistique, visible sur le campus à travers 55 œuvres.

Aujourd’hui près de 1 300 000 objets font partie de ces collections et témoignent des différentes disciplines enseignées à Rennes 1.

• Botanique : une serre sur le campus, mais aussi des planches murales, de modèles de plantes démontables, des herbiers et les milliers de végétaux représentés sont autant de moyens de comprendre la variété de la biodiversité mondiale, que de découvrir les méthodes d’apprentissage depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui.

• Zoologie : à travers une petite salle et une plus grande galerie, environ 150 000 animaux sont visibles. Mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens ou insectes sont conservés sous forme de naturalisations, squelettes, ou dans des bocaux. Tous sont utilisés comme outils pédagogiques par les enseignants-chercheurs.

• Géologie : à l’initiative de Yves Milon, enseignant à l’université dans les années 1930 (puis maire de Rennes dans les années 1940), cette collection est la seule à être visible de tous. À travers 520m², dans un décor imaginé par le peintre naturaliste Mathurin Méheut, et grâce à des meubles “anti-fatigue” réalisés spécialement pour ce patrimoine, il est possible de découvrir la galerie minéralogique, les roches, les fossiles et même quelques instruments du fonds ancien.

• Archéologie :  sont regroupés plusieurs milliers d’objets et de documents archéologiques issus de sites régionaux, nationaux mais aussi étrangers. Le fonds documentaire comprend plus de 70 000 pièces à propos du patrimoine archéologique et culturel de l’Ouest français. L’iconographie dédiée à la Préhistoire française présente une valeur anthropologique, ethnographique voire environnementale à travers divers supports comme des plaques de verres, photos ou aquarelles.

• Instruments scientifiques : la galerie concernée est ouverte au public sur demande ou au moment de dates spécifiques comme les Journées du patrimoine. Le fonds ancien conserve environ mille objets dont le plus vieux, le télescope de James Short, remonte à 1740. On peut aussi y voir près de 3000 objets contemporains (notamment en électronique et en informatique) dont les vitrines cherchent à décrire l’évolution technique grâce à la discipline, au matériau, au design, etc.

• Livres anciens : cette collection provient des confiscations révolutionnaires des biens du clergé, d’acquisitions postérieures à 1879, d’envois du ministère et de différents dons et legs de particuliers. Située sur le campus Beaulieu, la Bibliothèque Universitaire Sciences et Philosophie rassemble plus de 7 000 ouvrages allant du XVI^e siècle à 1914. À noter que cette collection regroupe également des livres conservés sur le campus de Rennes Centre (juridique, économique, littérature, histoire et religions) et sur celui de Villejean (histoire de la médecine et thermalisme). Ces ouvrages sont accessibles à tous en consultation sur place, ou bien en version numérique sur Gallica, portail numérique de la Bibliothèque Nationale de France.